Lokale Agenda 21 is een internationaal actieprogramma voor Lokale Besturen om Duurzame Ontwikkeling gestalte te geven. In Europa werd dit programma vertaald in het Charter van Aalborg, een intentieverklaring uit 1994 die door honderden Europese gemeenten en steden werd ondertekend.

Het Aalborg proces vond zijn wortels in 3 internationale gebeurtenissen.

1. De Wereldtop van Rio de Janeiro (1992) die het internationaal actieplan Agenda 21 goedkeurde. De top riep op tot een geïntegreerde aanpak van milieu en ontwikkelingsproblemen en voorzag een prominente plaats daarin voor ngo's, lokale besturen en andere stakeholders...
De tekst van Agenda 21

2. De oprichting van ICLEI (Internationale Raad van Gemeenten voor Duurzaamheid) in 1991. Zij schreven in aanloop naar de Wereldtop het artikel 28 van de Agenda 21 dat lokale besturen opriep een eigen Agenda 21 te starten. In de jaren daarop voerden zij een interantionale campagne rond deze 'Lokale Agenda 21'
www.iclei.org
www.iclei-europe.org

3. Het Groenboek van de Europese Comissie over het Stedelijk milieu (1990) erkent dat er in de Europese Unie behoefte bestaat meerdere beleidsonderwerpen die het stedelijk milieu aanbelangen te betrekken bij het uitstippelen van het beleid en het geheel in een ruimer kader te plaatsen. 
http://europa.eu.int/comm/environment/urban/home_en.htm

In 1994 leidden deze drie internationale tendensen tot de organisatie van de eerste Conferentie van Duurzame Steden en Gemeenten, beter bekend als de Aalborg Conferentie- naar de Deense Stad die de Conferentie huisvestte. Op de Aalborg Conferentie werd het Charter van Aalborg Ondertekend. Het Charter bestaat uit drie delen.

a. een consensusverklaring
b. de opstartverklaring van de Europese Duurzame Steden en Gemeenteenverklaring
c. een intentieverklaring van steden en gemeenten gekoppeld aan een stappenplan
De tekst van het Charter

Na de Conferentie van Aalborg volgden een aantal Europese en regionale conferenties die het Charter verder uitdiepten.  Inmiddels hebben meer dan 2000 Europese steden en gemeenten het Charter ondertekend. Ook werd er in het kielzog hiervan een Europese ‘Duurzame Steden en Gemeenten’-campagne ontwikkeld.

In 2004 werd een opvolgingsconferentie voor Aalborg georganiseerd. Deze conferentie vertaalde het Aalborg Charter en het actieplan van Lissabon in een tiental concrete engagementen. Aan elk engagement werd eveneens een aantal voorbeeldacties gekoppeld.

De werkgebieden waarrond gewerkt worden zijn:

1. Governance (participatieve democratie)
2. Lokale Strategieën
3. Natuurlijke Hulpbronnen
4. Duurzame Levensstijl en consumptie
5. Ruimtelijke Ordening
6. Mobiliteit
7. Lokale Actie voor Gezondheid
8. Levensvatbare en Duurzame Lokale Economie
9. Sociale gelijkheid en Rechtvaardigheid
10. Van Lokaal naar Globaal
De tekst van de engagementen (vertaling SLA 21)

Het ondertekenen van het charter vormt een krachtig signaal naar de bevolking toe en biedt een kader voor intergemeentelijke samenwerking over de grenzen heen. Het charter kan een eerste stap zijn richting een Duurzame Stad of Gemeente.